흰머리에 대한 오해와 진실, 궁금증 6가지

안녕하세요! 행복한 건강정보 헬씨Q 입니다. 오늘은 흰머리에 대해 많은 분들이 궁금해 하는 점들을 알아보려고 하는데요.
 
누구나 한 번쯤은 자신의 머리에서 흰머리를 발견한 적이 있을 것입니다. 흰머리는 나이가 들면서 자연스럽게 나타나는 현상으로, 노화의 한 부분이라고 할 수 있습니다. 하지만 이 흰머리의 등장은 어떤 이유로 인해 발생하는 걸까요? 오늘은 흰머리에 대해 알아보고, 우리 머리가 왜 이런 변화를 겪는지 알아보겠습니다.
 

1. 흰머리와 '새치'는 다르다?

우리는 종종 젊은 사람에게서 나타나는 흰머리를 '새치'라고 부릅니다. 하지만 의학적으로는 흰머리와 '새치'는 같은 의미를 가지고 있습니다. 흰머리는 나이가 들면서 머리카락의 색이 변하는 정상적인 현상으로, 멜라닌 세포의 수와 기능이 줄어들기 때문에 발생합니다. 멜라닌은 머리카락의 색을 결정하는 색소입니다. 나이가 들면서 멜라닌을 합성하는 세포의 수가 감소하면서 머리카락이 희게 변하는 것이죠.

2. 흰머리가 나타나는 시기

흰머리가 생기는 시기는 인종에 따라 다소 차이가 있습니다. 서양인은 30대 중반부터, 동양인은 30대 후반부터, 아프리카인은 40대 중반부터 흰머리가 생기기 시작한다고 알려져 있습니다. 또한 흰머리는 주로 옆머리, 정수리, 뒷머리 순으로 나타나며, 콧수염, 턱수염, 눈썹 등으로 연결되는 경향이 있습니다. 반면 겨드랑이나 가슴 등에는 털의 색이 거의 변하지 않는 것이 특징입니다.

3. 흰머리의 다양한 원인

노화가 아니더라도 흰머리의 원인은 다양합니다. 갑상선 기능 항진증이나 저하증과 같은 호르몬 이상, 악성빈혈이나 골감소증, 당뇨병, 신장병 등의 질환도 흰머리를 유발할 수 있습니다. 또한 가족력도 흰머리의 발생에 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 만약 어린 나이에 흰머리가 나타난다면 특이한 질환과 관련되어 있을 가능성이 높기 때문에 전문의의 진료를 받는 것이 좋습니다.

4. 흰머리와 관련된 흥미로운 현상: 백모증

흰머리와는 조금 다른 현상으로 백모증(poliosis)이 있습니다. 이는 부분적으로 백발이 나타나는 현상으로, 바르덴부르그증후군, 부분백색증, 티체증후군, 알레잔드리니증후군, 신경섬유종증, 결절경화증 등의 증상으로 나타날 수 있습니다. 이러한 현상은 흰머리와는 다른 기전으로 발생하며, 자세한 원인과 치료법은 더 연구가 필요합니다.

5. 스트레스와 흰머리

스트레스 역시 흰머리의 원인이 될 수 있습니다. 스트레스는 혈액 순환에 장애를 일으키고, 호르몬인 아드레날린을 분비시켜 머리카락에 영양분을 공급하는 모근의 혈관을 수축시킬 수 있습니다. 하지만 스트레스의 원인을 해결하고 나서도 흰머리가 검은 머리로 돌아올 가능성은 매우 낮다고 알려져 있습니다.

6. 흰머리 뽑을수록 더 많아질까?

눈에 띄는 흰머리를 보고 사람들은 종종 뽑아버리곤 합니다. 그럴 때마다 어떤 사람은 흰머리는 뽑을수록 더 많아진다고 말합니다. 하지만 이는 사실이 아닙니다. 흰머리는 뽑은 만큼만 다시 나타나며, 하나를 뽑아도 모근은 여전히 두피 아래에 남아있기 때문에 다시 흰머리가 나타날 수 있습니다. 그러나 한 번 뽑은 흰머리 자리에 2~3개의 흰머리가 생긴다는 말은 과장된 표현입니다.
 
지금까지 흰머리와 관련해 많은 분들이 궁금해 하는 내용을 알아 보았습니다.
 
흰머리는 노화의 일부분으로 자연스러운 현상입니다. 우리는 흰머리를 감정적으로 받아들이기도 하지만, 그것이 우리의 아름다움과 개성의 한 부분이라고 생각할 수도 있습니다. 무엇보다도 건강한 머리와 피부를 유지하기 위해 균형 잡힌 식단과 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 자신의 흰머리에 대해 자부심을 가지고 건강하게 지내는 것이 가장 중요하겠죠!